ハーブ植物図鑑　サフラン

	学　名	：Crocus sativus L.（クロクス　サティウス）
	科　目	：Iridaceae（アヤメ科サフラン属）
	原産地	：ヨーロッパ南部、小アジア

サフランは古くから利用されてきたハーブで、ギリシャのクレタ島に残された紀元前15世紀ごろの壁画に、すでに登場しています。日本には江戸時代後期に伝わりましたが、本格的な栽培が始まったのは明治時代に入ってからのことなので、栽培の歴史は浅いといえるでしょう。
秋植え球根の多年草で、草丈は7〜15cm。葉は松葉状で、秋から冬にかけてクロッカスに似た薄紫の花を咲かせます。花は6花弁で、中心に黄色い雄しべと、赤い雌しべが3本ずつついており、雌しべを乾燥させたものをいわゆる「サフラン」として、香りづけや色づけに利用します。1つの花からとれる量はきわめて少なく、1g採取するのに30株以上が必要といわれる、高価なハーブです。なかでも、スペインのバレンシア地方産のものが良質とされています。
乾燥した雌しべは、パエリヤやブイヤベースなどの料理に香料や色素として利用されるほか、ティーや染色にも使われます。また、胃薬や風邪薬としての効果も期待できます。ただし、妊娠中の摂取は避けましょう。

◆サフランの栽培ポイント◆

栽培（難易度：★★☆☆☆）

丈夫で育てやすい植物です。日当たりと水はけがよければ、植えつけ場所もあまり選びません。鉢植え、庭植え、水耕栽培とさまざまな栽培形式が可能ですが、土植えのものがいちばん大きな花を咲かせます。

生育温度

5〜15℃が適温です。夏場の休眠期は、高温多湿が続くと球根が腐ってしまうので、風通しのよい涼しい場所で管理しましょう。

手入れ

5月に葉の先が黄変したら球根を堀りあげ、古い根や枯れ葉を取り除いてから、風通しのよい場所で乾燥保存しましょう。また、雄しべと雌しべは水にぬれると風味が落ちるので、開花時期には雨が当たらないように注意しましょう。

日照

日照が足りないと花つきが悪くなります。1年を通して日当たりのよい場所で栽培しましょう。

水やり

球根を植えつけたあとの9〜12月は、鉢土が乾いたらたっぷりと水を与えます。1〜5月は、水やりを少なめにして、鉢全体を乾燥ぎみにしておきましょう。6〜8月には、水やりを中止して球根を乾燥保存します。

土

有機質に富んだ水はけのよい土がよいでしょう。赤玉土7、腐葉土3の割合で配合した用土が適しています。

肥料

元肥は鶏ふんなどの有機質肥料をひとつかみ施します。2〜3月には、緩効性肥料を株の根元に置肥して球根を肥大させましょう。

植えかえ

乾燥保存した球根を9月に植えつけます。球根と球根の間隔を12cm以上あけて、10cmほどの深さに植えましょう。鉢植えの場合は、5号鉢に3球を目安とし、中央に寄せて植えつけましょう。

収穫時期

雌しべを採取するので、開花時期の10〜12月が収穫時期となります。3本に分かれた雌しべを抜き取り、日陰で乾燥させ、風味が落ちないように、びんなどに保存しましょう。

◆サフランの殖やし方◆

分球で簡単に殖やせます。5月、葉が黄色くなったころに球根を掘りだせば、子球が2〜3個できているので、そのなかの大きめのものを取りだしましよう。

◆サフランの病気対策と害虫防止◆

◎暑い時期にネダニが発生することがあります。被害にあった球根を取り除き、ネダニ防止剤を散布しましょう。土にもひそんでいることがあるので、用土を新しくするもの有効です。